René DESCARTES
1596 - 1650

Phylosophe, mathématicien et physicien français. Après des études au collège de La Flèche, tenu par les Jésuite, il se fit militaire et parcourut l'Europe. A partir de 1629, il vécut essentiellement en Hollande. Tôt convaincu de l'unité fondamentale de la science, et, de ce fait, en rupture avec la pensée aristotélicienne et scolastique, Descartes s'attache à définir une méthode déductive, ayant l'évidence pour critère, et permettant la reconstruction de tout l'édifice du savoir. En quête d'une assise méthaphysique, il fixe dès le Discours de la méthode (1637) les étapes d'un cheminement qui va du doute hyperbolique à la position de la première certitude absolue (le "cogito") et, de là, à la distinction des deux substances (pensée et étendue), aux demonstration de l'existence de Dieu et à la déduction de l'existence du monde. Cette démarche, développée dans les Méditations métaphysiques (1641) et réexposée dans les Principes de la philosophie (1644), lui permet de jeter les bases d'une éthique nouvelle (les Passion de l'âme, 1649), propre à relayer les bases de la morale provisoire jusqu'alors admise par défaut. Sur le plan scientifique, Descartes a simplifié l'écriture mathématique et fondé la géométrie analytique. Il a dégagé les lois de la réfraction de la lumière et découvert la notion de travail. Sa physique mécaniste et sa théorie des animaux-machines sont des jalons significatifs des débuts de la science moderne.

SRC : Dictionnaire Larousse

• Le Discours de la Methode
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